SHNet, Jakarta – Virus corona SARS-CoV-2 dapat secara langsung menginfeksi sel-sel lemak dan sel-sel kekebalan spesifik yang ditemukan di jaringan lemak, The New York Times melaporkan.
Dalam sebuah studi baru-baru ini, yang diposting ke database pracetak bioRxiv pada 25 Oktober, para ilmuwan bereksperimen dengan jaringan lemak yang diperoleh dari operasi bariatrik, untuk melihat apakah jaringan tersebut dapat terinfeksi oleh virus corona.
Mereka menemukan bahwa sel-sel lemak, yang dikenal sebagai adiposit, dapat terinfeksi dan mengembangkan tingkat peradangan yang rendah. Mereka juga menemukan bahwa sel-sel kekebalan yang bertempat di dalam jaringan lemak, yang disebut makrofag, juga menjadi terinfeksi dan memicu respons peradangan yang jauh lebih intens.
Selain eksperimen tersebut, tim memeriksa jaringan lemak dari pasien yang meninggal karena infeksi COVID-19 dan menemukan partikel virus corona dalam lemak yang mengelilingi berbagai organ. Virus seperti HIV dan influenza dapat menyelubungi dirinya sendiri di dalam jaringan lemak, sebagai cara untuk bersembunyi dari sistem kekebalan.
Beberapa ahli mengatakan kepada Times bahwa SARS-CoV-2 secara teoritis dapat melakukan hal serupa, menjadikan lemak sebagai reservoir bagi virus.
Penelitian baru ini belum ditinjau oleh rekan sejawat atau diterbitkan dalam jurnal ilmiah, tetapi dengan asumsi hasilnya dapat dicermati. “Intinya adalah, ‘Ya Tuhan, memang, virus dapat menginfeksi sel-sel lemak secara langsung,'” Philipp Scherer, seorang ilmuwan yang mempelajari sel-sel lemak di UT Southwestern Medical Center di Dallas, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan kepada Times.
Sejak awal pandemi, orang dengan obesitas menghadapi risiko lebih tinggi mengalami gejala parah, memerlukan rawat inap dan meninggal akibat COVID-19, Live Science sebelumnya melaporkan. Sejumlah teori telah mencoba menjelaskan mengapa lemak meningkatkan risiko hasil COVID-19 yang buruk.
Sebagai permulaan, kelebihan lemak di perut dapat menekan diafragma sehingga membatasi aliran udara di paru-paru; jika orang sudah berjuang untuk mendapatkan cukup oksigen ke paru-paru mereka pada hari yang baik, mereka mungkin lebih buruk terhadap COVID-19, Science melaporkan.
Selain itu, darah orang gemuk cenderung lebih mudah menggumpal daripada mereka yang memiliki kadar lemak lebih rendah — masalah besar lainnya dalam konteks COVID-19, yang dapat memicu pembekuan darah yang ekstensif.
Selain itu, saat lemak menumpuk di dalam tubuh, sel-sel lemak menyusup ke limpa, sumsum tulang, dan timus, tempat banyak sel kekebalan diproduksi. Ini dapat melemahkan sistem kekebalan dengan mengurangi jumlah dan merusak kemanjuran sel-sel kekebalan yang diproduksi.
Kelebihan lemak juga dapat memacu peradangan kronis tingkat rendah di seluruh tubuh, karena sel-sel lemak melepaskan zat inflamasi yang disebut sitokin dan makrofag melakukan hal yang sama, dalam upaya untuk membersihkan sel-sel lemak mati dari tubuh.
Sementara semua faktor ini dapat memperburuk hasil COVID-19 untuk orang dengan obesitas, sekarang ada bukti baru bahwa virus menginfeksi sel-sel lemak secara langsung.
“Ini bisa jadi berkontribusi pada penyakit parah,” penulis senior Dr. Catherine Blish, seorang ahli imunologi translasi dan profesor kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Stanford, mengatakan kepada Times. “Kami melihat sitokin inflamasi yang sama yang saya lihat dalam darah pasien yang benar-benar sakit yang diproduksi sebagai respons terhadap infeksi jaringan [lemak] itu.” (Tutut Herlina)