SHNet, Jakarta – Para peneliti menumbuhkan sel-sel otak dari manusia dan simpanse menggunakan sel punca dan membandingkan kedua jenis sel tersebut. Mereka menemukan bahwa kedua primata menggunakan bagian DNA noncoding dengan cara yang berbeda.
Komponen DNA yang tidak mengkodekan urutan protein atau yang dikenal sebagai DNA noncoding dapat menjadi jawaban mengapa otak manusia bekerja sangat berbeda dari spesies primata lainnya, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan pada awal Oktober di jurnal ilmiah peer-review. Cell Stem Cell, jurnal spektrum luas yang mencakup biologi sel punca.
Peneliti sel induk di Universitas Lund di Swedia menemukan bahwa DNA tersebut menunjukkan perbedaan dalam otak manusia dan primata bukan manusia. DNA noncoding sebelumnya diyakini tidak memiliki fungsi praktis – bahkan dianggap sebagai “DNA sampah” di kalangan ilmiah – membuat penemuan ini menarik bagi para peneliti.
Temuan membuka kemungkinan apa yang membuat manusia berbeda dari spesies lain. Penulis studi Johan Jakobsson, seorang profesor ilmu saraf di Lund, memiliki rasa ingin tahu tertentu.
“Saya percaya bahwa otak adalah kunci untuk memahami apa yang membuat manusia menjadi manusia,” katanya. “Bagaimana manusia dapat menggunakan otak mereka sedemikian rupa sehingga mereka dapat membangun masyarakat, mendidik anak-anak mereka, dan mengembangkan teknologi canggih? Sungguh menakjubkan.”
“Bagian dari DNA kami yang diidentifikasi berbeda tidak terduga,” kata Jakobsson. “Itu adalah apa yang disebut varian struktural DNA yang sebelumnya disebut ‘DNA sampah,’ string DNA berulang panjang yang telah lama dianggap tidak memiliki fungsi.”
Jerusallem Post menyebut, apa yang disebut “DNA sampah” terdiri lebih dari 98% materi DNA di otak manusia dan primata. “Sebelumnya, para peneliti telah mencari jawaban di bagian DNA di mana gen penghasil protein berada – yang hanya membentuk sekitar 2% dari seluruh DNA kita – dan memeriksa protein itu sendiri untuk menemukan contoh perbedaannya,” jelas Jakobsson.
Hasil kami menunjukkan bahwa apa yang penting bagi perkembangan otak malah mungkin tersembunyi di 98% yang diabaikan.”
Mungkin alasan bukti baru ini terungkap karena penggunaan sel punca dalam penelitian. Sel induk unik dalam kemampuannya untuk mengambil bentuk berbagai jenis sel, serta bereproduksi dan berkembang biak tanpa batas, dan sangat penting untuk berbagai bentuk penelitian ilmiah.
Teknik penelitian sel induk baru ini dikembangkan oleh John B. Gurdon dan Shinya Yamanaka, peraih Hadiah Nobel 2012 dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran.
Mempelajari perbedaan antara manusia dan simpanse menggunakan metode yang dapat dipertahankan secara etis tidak akan mungkin terjadi jika teknik revolusioner ini tidak tersedia, menurut para peneliti.
“Alih-alih mempelajari manusia dan simpanse yang hidup, kami menggunakan sel punca yang ditanam di laboratorium,” kata Jakobsson. Temuan baru ini berpotensi berkontribusi pada penelitian genetik mengenai gangguan kejiwaan, seperti skizofrenia, gangguan yang tampaknya unik pada manusia.
“Tapi ada jalan panjang sebelum kita mencapai titik itu,” kata Jakobsson, karena “alih-alih melakukan penelitian lebih lanjut tentang 2% DNA yang dikodekan, kita sekarang mungkin dipaksa untuk menggali lebih dalam menjadi 100% – tugas yang lebih rumit untuk penelitian.” (Tutut Herlina)