SHNet, Jakarta – Pandemi Covid-19 telah menimbulkan “kekhawatiran kesehatan masyarakat yang muncul” dari orang-orang yang kehilangan indera penciumannya, menurut penelitian baru yang diterbitkan Kamis.
Penelitian yang dipublikasikan di JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery memperkirakan antara 700.000 hingga 1,6 juta orang di AS yang mengidap Covid-19 telah kehilangan atau mengalami perubahan indra penciuman yang telah berlangsung selama lebih dari 6 bulan. Ini mungkin perkiraan yang terlalu rendah, kata penulis dari Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis.
Penelitian menunjukkan kebanyakan orang akhirnya sembuh indra penciuman, tetapi beberapa mungkin tidak pernah mendapatkannya kembali. Para penulis menganggap ini sebagai masalah karena, sebagai perbandingan, sebelum pandemi, hanya 13,3 juta orang dewasa berusia 40 tahun ke atas yang mengalami apa yang oleh para ilmuwan disebut disfungsi penciuman (OD) atau disfungsi penciuman kronis (COD).
“OD dan kebutuhan mendesak untuk penelitian yang berfokus pada pengobatan COD COVID-19,” kata studi tersebut seperti dilansir CNN News.
Sebuah penelitian tahun lalu menemukan bahwa 72% orang dengan Covid-19 memulihkan indra penciumannya setelah sebulan, tetapi bagi sebagian orang, ini adalah proses yang jauh lebih lambat.
“Beban penyakit jangka panjang dari ini, kita benar-benar akan berurusan dengan ini selama beberapa dekade,” menurut John Hayes, direktur Pusat Evaluasi Sensorik di Sekolah Tinggi Ilmu Pertanian Penn State. Hayes tidak mengerjakan penelitian ini tetapi telah melakukan penelitian di area tersebut.
Dia berpikir perkiraan jumlah orang dalam penelitian dengan masalah ini adalah konservatif dan masalah ini dapat berdampak pada jutaan lebih.
“Sementara kehilangan indra penciuman jangka panjang mungkin terdengar sepele dibandingkan dengan gejala Covid panjang lainnya, seperti kelelahan kronis atau masalah jantung, tidak bisa mencium bisa berbahaya,” katanya.
Sebuah studi tahun 2014 menemukan orang yang kehilangan indra penciumannya dua kali lebih mungkin mengalami bahaya seperti makan makanan basi, dibandingkan mereka yang memiliki indera penciuman. Hilangnya indra penciuman juga telah dikaitkan dengan depresi dalam penelitian sebelumnya.
“Ini benar-benar terkait dengan nafsu makan dan hubungan sosial, seperti orang yang kehilangan indra penciumannya mungkin tidak dapat mendeteksi jika mereka memiliki bau badan, dan juga dapat memengaruhi pola makan,” kata Hayes.
Hayes mengatakan penelitiannya dengan pasien Covid-19 telah menunjukkan bahwa mereka telah mengalami tiga jenis gangguan penciuman jangka panjang yang berbeda.
Beberapa kehilangan atau memiliki indra penciuman yang berkurang. Beberapa memiliki indera penciuman yang mati. Orang lain mungkin memiliki apa yang disebut Hayes semacam “sindrom tungkai hantu” untuk indera penciuman, di mana orang mencium hal-hal yang sebenarnya tidak ada, seperti bahan kimia yang persisten atau bau terbakar.
Dr Sandeep Robert Datta, ahli neurobiologi di Harvard Medical School yang telah mempelajari mengapa orang dengan Covid-19 kehilangan indra penciuman, mengatakan ini adalah jalur penelitian yang penting.
“Kami tidak pernah benar-benar memiliki perkiraan formal tentang berapa banyak orang yang telah berjuang dengan ini,” kata Datta.
“Ini adalah peristiwa yang sangat tidak biasa dalam hal disfungsi penciuman dan konsekuensi yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pandemi yang tidak pernah benar-benar diamati sebelumnya.”
Kecuali seseorang mematahkan hidungnya karena kecelakaan, atau mengalami trauma kepala lainnya, tidak biasa bagi orang yang lebih muda kehilangan indra penciumannya, terutama karena virus.
Seiring bertambahnya usia, beberapa orang kehilangan indra penciuman. Satu studi menemukan 60 hingga 70% orang berusia 80 tahun ke atas memiliki beberapa tingkat disfungsi penciuman.
Studi lain menunjukkan itu mungkin berdampak pada lebih sedikit orang, tetapi kehilangan ini biasanya terjadi perlahan seiring waktu; kehilangan akut tidak biasa.
Para ilmuwan masih berusaha mencari tahu mengapa orang dengan Covid-19 kehilangan indera penciuman. Datta mengatakan konsensus tampaknya bahwa ada gangguan pada sel-sel pendukung di hidung. Dia mengatakan tidak mungkin neuron yang bertanggung jawab untuk mendeteksi bau diserang secara langsung oleh virus.
“Setelah itu, masih banyak misteri tentang apa yang terjadi dan di banyak laboratorium, termasuk laboratorium saya, kami terus mengerjakan masalah ini,” kata Datta.
Memahami bagaimana Covid-19 telah merusak indera penciuman seseorang akan menjadi penting bagi para ilmuwan untuk menentukan bagaimana membantu mereka mendapatkannya kembali, jika tidak kembali dengan sendirinya. (Tutut Herlina)