Oleh: Dr.Aswin Rivai,SE.,MM
Tiga abad kelahiran Adam Smith adalah kesempatan untuk mempertimbangkan bagaimana wawasannya tentang dinamika pertumbuhan ekonomi terus membentuk pemahaman kita tentang dunia saat ini. Tetapi bagaimana jika pembagian kerja (division of labour) yang menopang teori pertumbuhan Smith telah mencapai batasnya? Tahun ini menandai peringatan 300 tahun kelahiran Adam Smith, bapak pendiri ekonomi modern.
Peringatan datang pada saat ekonomi global menghadapi beberapa tantangan yang menakutkan. Tingkat inflasi adalah yang tertinggi sejak akhir 1970-an. Pertumbuhan produktivitas di seluruh Barat tetap lamban atau stagnan. Negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah tertatih-tatih di ambang krisis utang. Ketegangan perdagangan meningkat. Dan konsentrasi pasar telah meningkat di antara negara-negara OECD. Dengan latar belakang ini, peringatan tiga abad Smith adalah kesempatan untuk merenungkan wawasannya yang tak ternilai tentang dinamika pertumbuhan ekonomi dan mempertimbangkan apakah itu dapat membantu kita memahami momen saat ini.
Di jantung teori pertumbuhan ekonomi Smith, yang diuraikan dalam bab pertama karya seminalnya The Wealth of Nations, adalah spesialisasi yang difasilitasi oleh pembagian kerja. Dengan memecah produksi menjadi tugas-tugas yang lebih kecil yaitu sebuah proses yang diilustrasikan oleh contoh pabrik pin yang terkenal dari Smith industrialisasi memungkinkan keuntungan besar dalam produktivitas.
Tetapi proses ini tidak terbatas pada masing-masing perusahaan. Karena pembagian kerja, menurut Smith, “dibatasi oleh luasnya pasar”, pasar secara keseluruhan harus berkembang melalui pertukaran. Lagi pula, meningkatkan produksi kancing baju harian dari 100 menjadi 10.000 tidak ada gunanya jika tidak ada yang mau membeli kancing baju. Jadi, pembagian kerja adalah proses kolektif yang melibatkan proses perubahan ekonomi struktural yang berkelanjutan. Ketika ada persediaan kancing baju terjangkau yang lebih besar, sektor ekonomi yang menggunakan kancing baju dapat memperluas produksi dan menurunkan harga.
Sementara itu, peningkatan ukuran pasar akan memungkinkan pemasok bahan hulu yang diperlukan untuk memproduksi kancing baju guna mengatur ulang produksi menjadi tugas yang lebih terspesialisasi. Seperti yang dicatat oleh ekonom Amerika Allyn Young pada tahun 1928, ini adalah kisah dinamis tentang keuntungan yang meningkat. Proses pertumbuhan adalah lingkaran kebaikan dari perubahan struktural yang dimulai secara perlahan dan kemudian dipercepat, seperti longsoran salju.
Revolusi Industri dan pesatnya pertumbuhan ekonomi “harimau” Asia Timur selama tahun 1980-an dan 1990-an adalah contoh sempurna dari proses yang diidentifikasi Smith. Namun pertumbuhan stagnan yang melanda ekonomi maju selama dekade terakhir menimbulkan pertanyaan apakah kemajuan global menuju apa yang dia gambarkan sebagai “kemewahan universal” telah terhenti.
Meskipun pembagian kerja menjadi tugas-tugas khusus sering meningkatkan keterampilan dan keahlian pekerja, hal ini tidak selalu terjadi. Munculnya model kecerdasan buatan generatif telah memicu kekhawatiran bahwa pemberi kerja akan menggunakan teknologi ini untuk mengurangi keterampilan pekerja manusia dan memangkas biaya, mendorong panggilan untuk intervensi peraturan untuk memastikan bahwa AI menambah, bukan menggantikan, kemampuan manusia.
Selain itu, sementara pertumbuhan ekonomi sejak awal Revolusi Industri telah menghasilkan kemajuan yang mencengangkan dalam kesehatan dan kesejahteraan, penting untuk menyadari bahwa kerangka kelembagaan dan pilihan politik yang memungkinkan kemajuan ini adalah hasil dari perjuangan sosial yang intens.
Kekhawatiran lain yang sering diabaikan berasal dari ukuran pasar. Smith mungkin akan terkejut dengan luasnya spesialisasi dalam ekonomi abad ke-21 (dan mungkin juga senang dengan pandangannya ke depan). Saat ini, manufaktur sangat bergantung pada jaringan produksi global yang kompleks. Produk akhir seperti mobil dan telepon pintar terdiri dari ribuan komponen yang diproduksi di banyak negara. Banyak mata rantai perantara dalam rantai pasokan tersebut sangat terspesialisasi.
Perusahaan Belanda ASML, misalnya, adalah satu-satunya produsen mesin litografi ultraviolet yang diperlukan untuk memproduksi chip canggih, yang sebagian besar diproduksi oleh Perusahaan Manufaktur Semikonduktor Taiwan (TSMC). Tetapi sifat luas dari fenomena ini menunjukkan bahwa pasar global untuk banyak produk hanya dapat menopang beberapa perusahaan yang mampu mencapai skala ekonomi.
Hal ini telah lama terjadi pada produsen besar di sektor seperti dirgantara, tetapi hal ini semakin berlaku di pasar yang lebih kecil untuk komponen perantara. Konsekuensinya, syarat lain Smith untuk pertumbuhan ekonomi yaitu adanya persaingan tidak terpenuhi.
Persaingan membantu memastikan bahwa pertumbuhan ekonomi bermanfaat secara sosial, karena persaingan mencegah pemilik perusahaan memonopoli keuntungan dari spesialisasi dan peningkatan pertukaran. Seperti yang dikatakan Smith dalam The Wealth of Nations, “Secara umum, jika ada cabang perdagangan, atau pembagian kerja apa pun, menguntungkan publik, semakin bebas dan semakin umum persaingan, itu akan selalu semakin menguntungkan.
Meskipun penurunan persaingan telah menjadi perhatian yang berkembang di ekonomi Barat selama beberapa tahun terakhir, perdebatan tersebut sebagian besar terfokus pada sektor profil tinggi di pasar domestik, seperti Teknologi Besar. Pembuat kebijakan di kedua sisi Atlantik telah menanggapi konsentrasi dalam industri teknologi dengan undang-undang baru, seperti Undang-Undang Pasar Digital Uni Eropa, dan penegakan hukum antitrust yang lebih ketat, seperti keputusan Komisi Perdagangan Federal AS baru-baru ini untuk memblokir pengambilalihan Microsoft. Kegiatan.
Namun, pertanyaan kebijakan yang lebih dalam adalah apakah tingkat spesialisasi di pasar tertentu telah mencapai titik kritis di mana ada pertukaran antara dua prasyarat Smith untuk pertumbuhan. Apakah pembagian kerja telah mencapai batasnya dan apakah kebutuhan untuk meningkatkan persaingan karena itu merupakan alasan lain untuk mendiversifikasi rantai pasokan dan mengembangkan sumber pasokan produksi baru?
Penulis, Dr.Aswin Rivai,SE.,MM, Pemerhati Ekonomi UPN Veteran Jakarta