SHNet, Jakarta – Solusi berbasis alam untuk melawan perubahan iklim mengambil pendekatan holistik yang mempromosikan keanekaragaman hayati dan pelestarian ekosistem. Sementara banyak upaya difokuskan pada penanaman pohon atau pemulihan lahan basah, para peneliti yang menerbitkan Trends in Ecology and Evolution pada 15 Desember mengadvokasi pentingnya memahami potensi penyerapan karbon dari hewan terbesar di planet ini — paus.
Dalam makalah mereka, para peneliti mengeksplorasi bagaimana raksasa laut ini dapat memengaruhi jumlah karbon di udara dan perairan kita dan berpotensi berkontribusi pada pengurangan karbon dioksida atmosfer secara keseluruhan.
“Memahami peran paus dalam siklus karbon adalah bidang yang dinamis dan muncul yang dapat menguntungkan konservasi laut dan strategi perubahan iklim,” tulis para penulis, yang dipimpin oleh Heidi Pearson, ahli biologi dari University of Alaska Southeast. “Ini akan membutuhkan kolaborasi interdisipliner antara ahli ekologi kelautan, ahli kelautan, ahli biogeokimia, pemodel siklus karbon, dan ekonom.”
Paus dapat memiliki berat hingga 150 ton, hidup lebih dari 100 tahun, dan seukuran pesawat besar. Seperti semua makhluk hidup, biomassanya yang besar dan kuat sebagian besar terdiri dari karbon dan merupakan salah satu sumber karbon hidup terbesar di lautan pelagis, bagian dari sistem laut yang bertanggung jawab menyimpan 22% dari total karbon Bumi.
“Ukuran dan umur panjangnya memungkinkan paus untuk memberikan efek yang kuat pada siklus karbon dengan menyimpan karbon lebih efektif daripada hewan kecil, menelan mangsa dalam jumlah yang ekstrim, dan menghasilkan produk limbah dalam jumlah besar,” tulis para penulis. “Mengingat paus balin memiliki beberapa migrasi terpanjang di planet ini, mereka berpotensi memengaruhi dinamika nutrisi dan siklus karbon pada skala cekungan samudra.”
Paus mengkonsumsi krill dan plankton fotosintetik hingga 4% dari bobot tubuhnya setiap hari. Untuk paus biru, ini setara dengan hampir 8.000 pound. Ketika mereka selesai mencerna makanannya, kotorannya kaya akan nutrisi penting yang membantu krill dan plankton ini tumbuh subur, membantu peningkatan fotosintesis dan penyimpanan karbon dari atmosfer.
Seekor paus biru dapat hidup hingga 90 tahun. Ketika mereka mati dan tubuh mereka jatuh ke dasar laut, karbon yang dikandungnya dipindahkan ke laut dalam saat mereka membusuk. Ini melengkapi pompa karbon biologis, tempat nutrisi dan bahan kimia dipertukarkan antara laut dan atmosfer melalui jalur biogeokimia yang kompleks. Perburuan komersial, sumber penurunan populasi terbesar, telah menurunkan populasi paus sebesar 81%, dengan efek yang tidak diketahui pada pompa karbon biologis.
“Pemulihan ikan paus memiliki potensi untuk peningkatan penyerap karbon laut secara mandiri dalam jangka panjang,” tulis para penulis. “Peran penuh pengurangan karbon dioksida dari paus besar (dan organisme lain) hanya akan terwujud melalui intervensi konservasi dan manajemen yang kuat yang secara langsung mempromosikan peningkatan populasi.” (Ina)